朝廷还在排兵布阵，调遣粮草准备增加西北兵力的时候，元昊已经重兵集结乌白池，实兵十万，号称大军二十万，并在龙州、溥乐城准备大量粮草辎重，蠢蠢欲动。这次他下的是大棋，不是打劫，当然要把陈年家底弄些出来，以备不时之需。
说起来元昊也挺心烦，就目前情形看，大宋防守最弱的应该是秦凤路，其次是河东路。但是秦凤路那边有吐蕃诸部，其中唃嘶啰最为讨厌，战斗力还不是一般的强，如果从那边走，路途遥远不说，难免唃嘶啰不乘火打劫与宋军夹击自己。
要是从河东路去的话，倒是可以直扑太原，不过那边折家也不太好惹，另外北辽实在是信不过，自己要是顺着宋辽边境打下去，即便胜了，也要累个半死，北辽冷不丁出来捡个现成便宜，还真说不定。
其中最重要的就是路线，从乌白池到延州，直线距离不过四百余里，供给、退闪都来得及，可以不考虑敌人乘虚而入直奔自己的都城兴州。
于是算来算去，还是决定以硬碰硬来个干脆的，免得左右为难。
这个计划不是凭空冒出来的，而是由来已久，并且经过他精心无比的部署，现在是看疗效的时候了。
天圣四年六月中旬，是西北大地热得连狗都缩不回舌头的季节，已经自称西夏皇帝的嵬名元昊以大宋傲慢无礼，迟迟不予答复并扣留朝山使团不放的理由为名，兴兵二十万，攻打大宋。一路气势汹汹，顺着古长城故道，直取延州。
二十万他没有，十万绰绰有余，一路发下军令，只准径取延州，遇金明砦要绕过，因为这时候金明砦的守将是号称“铁壁相公”的都监李士彬。李士彬快四十岁了，功夫好得很，治军又严，打仗又狠，因为与安塞想去不远，实为重镇，驻军不下五万，元昊的确不想把主要兵力消耗在这个地方。
一直以来，党项军对李士彬都是敬而远之，每次相遇，都竞相呼喊“铁壁相公”，然后望风而逃。李士彬由此在西北名声显赫无比。
至于这一次到底怎么样，除了老天爷，只有梁丰知道了！
西北大军沿线当然严阵以待，瞪着眼睛望着元昊来犯。
兵马未至，奸细先行，李士彬坐镇的金明砦，这天迎来了几个往年经常帮他夹带私货，贩卖些私盐的客商。因为是常有经济往来，虽然两国交兵，李士彬还是要见一见。
这次客商密会，忽然变了身份，原来是党项多年前就派来的联络员，单刀直入告知李士彬，大夏军队路过，请李将军让出一条路来。如果可以，愿以大夏王爵相待，只要老李肯投降的说。
李士彬当然不干，痛骂一顿，乱棍打出金明砦。
其实人家也没真的把他当做猎头对象，而是早就拉拢他的许多下属部曲，以作策应。李士彬自己一丁点都不知道罢了。
大兵压境，西北当然也是调兵遣将，纷纷集结。塞门驻军一万，严防元昊直取不成，掉头侧面进攻；绥德、安塞门各增加驻军一万五，成犄角之势，左右夹击元昊大军；然后是黄堆、承平、保安军均有重兵把守，所谓铜墙铁壁是也。
后来王德用好像还是很不放心的样子，照会庆州提调一万军马，驰援延州。
当元昊左膀右臂钟鼎臣听到这个消息，真心笑尿了。呵呵，真是想睡觉有人送枕头。本来他们的军事计划就是兵分三路，中间提兵六万，直取延州，这个不做假。右翼分兵两万，从龙马岭绕道柔远砦（因为这里最没人注意，除了梁丰）后方，拿下柔远，夺取庆州，再从敌人后方直插延州。因为前面大军完全处于正面交战状态，这时候奇兵突袭，可谓神来之笔呀！
还有一路，以后再说。
这一天夜里，西北高原白天暑热未散，依旧让人汗流浃背，天上一轮明月高高挂起，淡淡的银光洒遍这片孕育了中华文化的土地。
就在柔远砦后方二十里处，陡峭的土坡上细细垂下一根绳索，因为夜间不明，不仔细还真没人瞧得出来。的确也好像没人的样子。反正，那根长长的绳子是放到底了。然后两个黑影一前一后顺着绳子慢慢蹬山壁而下。
一踏实地，二人立马伏在地上倾听半晌，确定没有异常声音，才站起来相互一点头，反方向各自前行，观察地貌。
这两人是党项军派出的斥候，话说山脊上，三千党项兵正静静潜伏着。
一个向前朝柔远砦行去，才走出百步开外，他本能地感到全身一冷，汗毛倒竖，立时就想就地滚开。
“别动！一动射穿你的脑袋！”一个声音平静地说道。那斥候果然不敢再动，微微侧目看去，五个宋军黑暗里躲在山壁凹处，手里弓如满月，蓝幽幽的箭尖光芒直对自己。
斥候还没说话，对方一人已经一拳打来，登时眼冒金星，满口咸腥。接着二人抢上，将其夹起拖进了那个凹洞。
反方向那个也没意外地遭受了同样的待遇。
过不多时，宋军出了凹洞，轻轻发出两声鹧鸪叫，后面不远处也应了两声。黑暗里十来个宋军押着两个党项斥候，轻脚轻手沿着峭壁边缘相向走进。
一个斥候被宋军的尖枪抵住腰间，只好伸手用力拽动绳索，又松开手。山顶得了消息，也抖动绳索回应。
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