“等等，公主殿下……”
“嘘——！”希琳竖起一根手指，娇嗔道，“胡桃姐姐，你是生怕我们的身份暴露不了吗？别那样叫我，叫希琳就好了！”
“可是希琳！约书亚先生说过，这两天的鸬鹚很不太平，最好不要出门！”胡桃一脸正经地说道，“至少，在诸葛卿回来之前，我们不应该随便溜出去。”
“唉，胡桃姐姐，不是吧……”希琳扶着她的小额头，一脸无可救药的表情，活像个小大人，“都已经叛逃出来了，还那么守规矩干嘛？难道大饼哥哥一天不回来，我们就一天不能出门吗？鸬鹚是很乱，但，在北境和金冠的事情结束前，我们还要一直借住在这里吧？难道就这么待在这间房子里，一步都不能跨出去？说句不好听的，要是有天突然着火了，出了这门，你都不知道该往哪里跑。”
“可是……”胡桃有点被说动了，只是，心里那道坎始终还是迈不过去。
“提前熟悉一下周边环境总不会错嘛，再说了，也不只是我们两啊，我还喊了别人呢。”
换了一身打扮的木桐出现在两人眼前，长发束成一根辫子，似乎浅浅地微笑着，又好像谁都没有看。她穿着女仆的长裙，遮盖住了戴在脚踝上的铐子，平静地对两位少女点点头。
“我要去采购晚饭用的食材，如果二位小姐要出门的话，可以和我一起。”
“当然了，最好……还是略微乔装一下。”
木桐手里捧着两件粗布缝制的等身斗篷，是贴合着胡桃和希琳身材做的，这让她们很是费解。因为木桐从未量过她们的身体数据，这两件斗篷披上，却是分毫不差，兜帽拉下来，刚好能把她们的正脸遮挡住。
“走吧，在外面务必跟紧我，不要走小路。”木桐挎起采买用的篮筐，一边叮嘱道，“像二位小姐这么漂亮的女孩，很容易成为奴隶贩子的下手目标，在这座城市里，对小女孩有兴趣的变态可不少。”
不得不说，这句话远比一千句叮嘱都管用，天不怕地不怕的希琳也有所收敛，点头如捣葱。
这几天的所见所闻，算是让她学到了金果永远不会教的一课。金冠明令禁止贩卖奴隶，然而，供需关系不会因为禁止就消失。有人买，就有人卖，不如说，正因为明令上的禁止，每一笔奴隶交易的价格和利润都更加高昂，反而促使奴隶贩子把更多人变成了奴隶。
街道上出乎意料的安静，希琳想看到的那种热闹氛围并不存在，相反，只有一些稀稀落落的行人，各自管各自行走着，脑袋压得很低，不敢抬头看别人。一股无声的恐怖逸散开来，谁都不说，但谁都是这么做的。
死寂的街角，两位少女的心跳越来越快。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
……
整齐划一、强而有力的脚步声，如鼓点一般落在地上。一队巡逻的黑罐头眼前走过，黑色甲胄披在身上，让他们看上去十分高大，如同一座座移动的铁塔。几乎所有平民都停下脚步，缩起脖子，不敢有丝毫异动，生怕眼神一对上，就被这些人随便找个借口拖出去砍了。
在已经自肃到疯狂的鸬鹚，这似乎不是什么骇人听闻的事。
“这些家伙真傻……”希琳小声嘟囔道，“就算是找影之团，哪有这样找的？大张旗鼓地巡逻，生怕人家听不到吗？肯定早就跑远了。”
“达彻的目的，也不一定是要找影之团，这更像是一种表态，或者威慑吧。”胡桃回忆着那一点点还能记住，少得可怜的政治知识，分析道，“他很害怕影之团，远比他表现出来的要怕。正因如此，他才会做这种高调的事情，把恐惧一层层传递下去。”
“这位新领主，急于在他的领地上树立威信，只不过大家好像都不怎么买账，他就只能用恐惧来让人们屈服。鸬鹚的地理位置与世隔绝，即便他是王室册封的子爵，但出了事，别说金冠了，哪怕是东境那边，都很难腾出手去帮他。他只能不断扩充军力、武力，让自己的拳头越来越大，按住所有不服他的人，才能继续统治这片土地。”
“真是疯了……”希琳只觉得无可救药，出生于金冠，从小含着金钥匙长大的她，很难理解这种混乱局面。
她的导师是阿德里安·金果，上一任国王之手。按百分制算，金果的内政水平至少也在95以上，而眼下的达彻·落雨……只能说是勉力维持权力体系不崩塌，堪堪及格。
而现在，这位究极差生，又开始整花活了。
……
鸬鹚市中心，广场。
在一队黑罐头的簇拥下，一名来自落雨家族的官员手持文书，一路小跑，登上了高台。
这些黑罐头的甲胄比原来还大一圈，散发着一股怪异的腐烂味道，头盔里粗重的呼吸声，不禁令人怀疑，这身甲胄之下所承载的，究竟还是不是“人类”？
“宣告！”
被围在正当中的官员拿出一张纸张写就的政令，抖搂两下，朗声道，“即日起，达彻子爵决意，收回其领地上一切有关奴隶买卖行为的合法性。”
“从今往后，接下来，鸬鹚的奴隶贸易资源，将由本地财政官员和诺德林家族合作进行开发。具体合作方式仍在商议中，定下措施之前，任何私自贸易奴隶的行为，都将视作违反鸬鹚律法，进一步被定性为对达彻·落雨子爵领地治辖权的挑衅行为，予以定罪。”
“本政令将于广场公示一周，望居住在鸬鹚的自由人多多转告，勿犯禁令！”
在鸬鹚愈演愈烈的奴隶贸易，突然被禁止了，却没有一个人觉得高兴。
相反，就连年仅十一岁的希琳小公主，也蹙起了眉头。
达彻的行为，看不出一丁点对领地内人民的关心，而是传递出另一个可怕的信息。
他即将成为这片土地上，最大的奴隶主。
————
另一边，朱伯特的宅邸中。
五个孩子洗过澡，换上了还算干净的衣服，在琥珀和朱伯特两人面前战成一排，神色都有些紧张。上一回这样站着，还是被当成“货物”，供人挑选的时候。
而现在，他们住在一所干净的大房子里，可以吃到喷香的三餐，甚至还能有除了麻布以外的衣服穿。这些孩子都是第一次用热水洗澡，甚至都不知道该怎么清洗自己的身体，因此花了格外多的时间。
三个小子，两个姑娘。
琥珀半跪在地板上，手拿一块毛巾，一个一个地给他们擦头发。
“谁说商人都是白眼狼的？”朱伯特看着孩子们身上纵横交错的鞭痕，不禁感慨道，“在我眼前的，就是个千载难逢的大好人。”
“哈。”琥珀被他这句一本正经的话逗乐了，“你误会了，约书亚先生，我真的算不上好人。”
“不过，这种事情嘛……”
“既然碰上了，就努力一下吧。”
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