“我们上官家世代雕核，承蒙皇帝赏识，方有核学，方有如今。我们今日于此斗核，为核学选拔人才，某有幸承天恩出核题，只盼能从在场五位选出最适合的人才，为核学，为圣上。”
朗朗乾坤之下，山风习习，将他的衣袍吹得几欲扬起，漫开一片灰青，上官仁面上不复温和之色，眉宇间郑重端庄，言词掷地有声。
五位核雕技者并排而立，皆依照进门顺序，兰铮是第一个，林荷是第二个，元贝是第三个，阿殷是第四个，陆岚是第五个。
上官仁讲得慷慨激昂，大没有停下来的意思。
元贝不是第一回听，悄悄与阿殷道：“东家起码还要说上一炷香的时间。”
阿殷听得认真，没有搭元贝的话。
“殷师姐，上回输给你，是我一时疏忽，这一回却不一定了。”陆岚在一旁笑眯眯地说。阿殷闻言，瞄了她一眼，正好看到陆岚阴阳怪气的脸色。
阿殷淡道：“各凭本事。”
林荷也开了口，说：“我们上官家向来公正，核学更是严格，不是像某些人那样张张嘴，求求干爹便能进的。”此话说得直接，让陆岚青了张脸。
上官仕信一直站在亭下，离上官仁与底下的五位核雕技者都不远，见他们已经暗地里说起话来，偏头望了眼自己的父亲，仍是讲得唾沫横飞，再瞥他袖下的纸张，足足还有尾指般粗厚。
他重咳一声，道：“父亲，时候不早了。”
上官仁正讲到激动之处，遥想当年上官家之辉煌，被自己儿子这般一打断，辉煌硬生生地卡断，不由瞪了上官仕信一眼。不过也知今日时间紧迫，袖下纸张一收，抵袖轻咳道：“来人，将题目呈上来。”
一随从呈上一卷轴，上官仁亲自打开。
他道：“今日斗核题目乃尔等登上大屿山时所见的景致。”说着，他拍拍手掌，有五位随从鱼贯而出，搬来五套桌椅，依次而列，还有一箩筐的桃核，以供今日的五位核雕技者选择。
题目一出，五位核雕技者并没有多大的惊讶。
徒步攀登大屿山，各自心里都有计较和打算，题目倒也是在众人的意料之中。林荷向来擅长雕刻山水，如今听了题目，自是打心底的放松，很快便坐下来，取出核雕器具，选了一个细长核。
陆岚抿着唇，第二个挑了核。
这回倒是不像头一回那般不用纸笔，埋首勾画图案。
兰铮闭目沉思良久，方从箩筐里挑了桃核。元贝瞅瞅林荷，又瞅瞅陆岚，见她们都开始动手了，挠挠头，也取了桃核坐在椅上，歪着脑袋思考着。
只剩阿殷一人站在箩筐前。
她像是石化了一样，动也不动的。其余人稍微落后一些，对比之下，都难免会有一丝着急。可她却不在意其余人的目光，安安静静地立在箩筐前，微微垂首。
此回斗核并没有规定时间，雕刻完便算完成。
上官仁坐在凉亭里，看着五位核雕技者，各自端详了一番，方问身边的儿子：“你怎么看？”
若是寻常的问话，自家儿子必定是问一句答一句，能少说绝对不多说，可是一说起核雕，他能说十句就绝对不说一句。也只有这种时候，上官仁才会觉得自家儿子的性子像自己。
果不其然，问起核雕，上官仕信便滔滔不绝地道：“兰铮偏向人物核雕，今日斗核的题目对他恐怕不利，不过他心性沉稳，比元贝有胜算。山景是静中有动，动中有静，比雕刻人物还要讲究心静与观察，元贝一路蹦跳，怕是没怎么注意大屿山的景致，观察得不够细微，更是难以脱颖而出。”
闻得此言，上官仁又问：“阿荷如何？”
上官仕信却没有直接回答，而是说：“陆姑娘擅长模仿，能觅得他人精髓，张公喜之。只是一味地模仿，陆姑娘走不远，甚至未必能比得上阿荷。”
话音一顿，他目光落在阿殷身上。
上官仁问：“殷氏如何？”
上官仕信眼里含了几分柔意，道：“她像是山间的溪流，潺潺不息，以为到了尽头，可再仔细一看，却是汇进了大海。”
他面色突变，回首瞪着自己的父亲。
上官仁哈哈一笑，道：“子烨，你道行仍然不够。”
上官仕信自知被套了话，眉头拧得能夹死蚊蝇。上官仁打量着阿殷，有句话说丈母娘看女婿越看越顺眼，他这看未来儿媳亦然，道：“子烨，为父对儿媳只有一个要求，你欢喜便好，其他都不是事儿。”
听出话外之音，他微微讶异地道：“父亲知晓了？”
上官仁不言，指着阿殷道：“她挑了个大核。”
阿殷掂量了下桃核，回了自己的位置。
她没有用纸笔，而是直接取出核雕器具，握了锉刀，开始铲平桃核的两端。
上官仁道：“她这把锉刀用了起码有八年。”
上官仕信说道：“阿殷自小便开始学核雕，至今已有十二年。”语气里颇有自豪之意。上官仁瞅了眼自家儿子，哼笑了声：“你若对家业有这份心，我早就能安享晚年了，哪会……”
说话间，他的目光不经意地落在阿殷的双手上。
话音戛然而止。
她取出一把平锥刀，由内向外勾勒出细小的起伏。
上官仕信道：“她的刀功极有水准，约摸是多年苦练的缘故，很少有废刀。”
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