腊月十二一早，黛玉便派人将英莲接来，见黛玉如此热情，长平好奇：“甄姑娘虽有天份，也只中上之才，观今日姐姐行径，甄姑娘昨日即便未成良句，姐姐怕也是会点头的。”
“嗯，老祖宗说英莲曾得哥哥之助，昨日吾也仔细询问宝姐姐了，哥哥确实特意写了封拜帖，能得哥哥看重，英莲姑娘自身品行是一因。”
长平接道：“吾猜，除去气质才情，与秦氏有七分之同乃是二因。”
“她是宁府长孙媳妇，终有一天，会接过尤嫂子的管家之权；昨日宝姐姐都未能出席，老太太破例邀了英莲姑娘，相信是有心提携，穆府即欠人情，自也会配合，英莲之名，很快会传开。”
“但她如今寄居薛家的店铺中，若有名声，如拔苗助长，必会被人觊觎，就怕有心人存心生事，恐损秦氏声誉。”长平很快想到数种算计。
“府上的威势，是侍卫们打出来的，他人，可未必敢直撄锋芒；即便现今敢，就不担心哥哥回京后的清算吗？”
长平脸色凝重：“难道是，祸起萧墙？”
黛玉说道：“总归是先结下良因，这样，即便他日事有不殆，也好介入，但愿吾之猜想，是错的，不然，老祖宗……”
黛玉随后又唤来了可卿，好生嘱咐了一番。
今日朝议，乾帝将云中城使者传来后，张正正式开出乾朝的条件：“贵国所言三百万两的赎银，吾朝穆王府会准备妥当，至于宝图一事，使者该知，辽朝种种，皆已成空，况我朝拥有两份宝图，已占得先机，秉持敦睦邦交之则，吾朝愿以图易图，以手里两份宝图，换取云中城手里的藏宝图。”
使者问道：“若双方同时找到宝藏呢？”
忠顺王：“那就各凭本事了。”
北静王笑道：“云中城敢来，莫非不敢接不成？”
使者也笑道：“这样的条件，对双方都有利，吾国愿接；但，赎银，需送入军营才作数，却不知是哪一营的士兵护送。”
北静王一边书写国书，一边说道：“护送者另有其人，贵国若真劫了银子，吾方也认了，吾保证，事后绝不追问。”
许多大臣也纷纷附和，望着发自内心，诚心道贺的众臣，使者反陷入讶异中了。
使者署上名字，盖上代表云中城的大印后，戴权再交由乾帝盖上国玺，如此，两国宝图之事算是定论了。
至于出使葫芦岛的人员，乾帝环顾四周，准备挑选合适之人，这吃力不讨好的工作，乾帝目光望向哪，哪的大臣就赶紧低头。
北静王于是自荐道：“陛下，臣愿为使。”
乾帝赞道：“此次出使，犹有危险，北静王文武双全，也需小心谨慎，望莫坠乾朝之威名，顺利带回宝图。”
乾帝赐下奖励若干，并准许北静王自己挑选中意之人，以为副手；中间还不忘赦免了贾政，收回开河同知之职，调回工部继续干他的员外郎，但是，此前的运河，还是要修缮完毕的；同时，魏后也寻了个由头，嘉奖三皇妃七匹云锦，十二匹苏锦，另有瓷器等各物，但三皇子念念不忘改良之术，梁子结下，却是另有后话了。
乾帝这一扣一调，尽显帝王心术；而贾政与三皇子这一出，荣府库银，顷刻就要见底，也是乾帝与神秘人乐于见成的。
传旨太监走后，荣府悬着的心，终于放下，贾母特意摆了家宴，将元春与探春也请了过来，并吩咐厨房，要上最好、最贵的菜式，就要那据说需万两银子的忘不了；贾母的菜式，除去平日所定，荣府的大房二房，每日也需进献两道，她之辈分，连贾珍，也不能例外，主动索要一道菜式，甚至显得贾珍不够孝顺，虽然这菜忒贵了些。
贾母笑道：“此前这珍哥儿一直嫌弃府上的菜肴少，如今慢慢得了这些菜肴的来历，那是逢人便夸，玴哥儿提过的能打过鹰隼的山鸡，老婆子都觉得是确有其事，不是信口开河了；你们也快尝尝。”
闻知贾政赦免，贾赦在书房内踱步半响，暗道：贾政犯下如此大罪，乾帝也能忍下，始终维持两房的平衡，所图必然不小，该好好斟酌，大房的公中，看来得有所安排。
贾母众人品茗之际，管门丫鬟又给贾政传来好消息：“老爷，许多文人拿着拓写的卷子，请见吾府麒麟儿。”
贾母闻言大悦，转头询问宝玉：“你何时作了卷子了？”
宝玉大囧，吱唔着笑道：“许是前几日在静王府赴宴所作。”
“是何宴席，倒是没听你说起过。”贾母想了想，印象中宝玉并没有出府。
宝玉更加吱唔了，最后老实交代：“前几日静王爷有一姬妾正好生辰，因此去王府庆贺了半天。”
元春与探春齐吸了口气，算算时间，正是贾政被羁押在顺天府的日子，宝玉竟趁乱去王府厮混，果真薄情至此吗？
贾母忙道：“宝玉这事儿，吾也想起来了，他倒是来请安过，多半也是为了你们老爷的事，静王爷于此出力良多，你们老爷能太平，宝玉当居首功。”转身吩咐鸳鸯：“将我珍藏的黄釉碗赐给宝玉。”
不久又有消息传来：“文人们希能得府上三爷眷写的《论语》墨宝，用以镇宅。”
竟是毫不起眼的贾环？还是论语？众人满脸狐疑，于是丫鬟仔细解释了来龙去脉。
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