抬棺材的四名弟子不波、不疑、不忧、不惑都是武当派第二代“不”字辈中的出类拔萃之士，尤以不波为最。不波是已故首席长老无极道人的首徒，剑术之精，功力之深，早已不逊于“无”字辈的师叔，但这个灰衣人托棺的力道用得非常巧妙，并非硬碰，而是顺势借力，四名弟子身向前倾，那口棺材已是给他轻轻放在地上。
灰衣人双膝跪下，额角碰棺，如哭如诉的声音说道：“真人，我来迟了！”
不波本来就要发作的，但见此人恭行大礼，而且表现得如此伤心，又怎能以恶声相向？
四大弟子不知道这灰衣人和死者有何交情，一时间都没作声。但有个“外人”却是口出“恶声”了：“向天明，你阻挠下葬，意欲何为？若想逞能，葬礼过了，过某与你比剑！”
说是“外人”，亦非“外人”。说话的这个人是在武林中有“剑神”之称的巴山剑客过铁铮，他是无相真人生前的好友，也是刚才给无相真人扶灵的四个别派名人中的一个。
过铁铮出来“发话”已是令得全场瞩目，待到从过铁铮口中听到那个灰衣人的名字，更是令得众人大吃一惊，因为向天明乃是近年来名头最响的剑客！他年过四十，方始出现江湖，一出现就打败了剑神过铁铮，获得了剑圣的称号。不过，因为他的足迹从未踏入中原，此际在场的各路英豪，认识他的却是很少。
向天明眼角也不望向过铁铮，淡淡说道：“咱们不是早已比过了么？”
过铁铮心头火起，亢声说道：“那是十年前的事了，十年前你侥幸胜我一招，就不屑与我比剑了么？”
向天明道：“不是这个意思。只因我有约会在前，今日却是无法奉陪阁下了。”
过铁铮道：“约会，和谁的约会？”
向天明道：“和无相真人的约会。”
过铁铮哼了一声，说道：“向先生，你不是开玩笑吧？”
向天明道：“武当派的掌门人想必不会认为我是来开玩笑。”顿了一顿，接着说道：“三十七年前，我随家师玄贞子上武当山讨教，当时我年纪还小，但无相真人却曾亲口答应过我，待我艺成之后，不论什么时候，都可以找他比剑的。这约会并无期限！”
无名真人道：“约会无期限，人寿有尽期。正如你说的那样，你来迟了。”
客人中的本无大师说道：“是啊，人死不能复生，施主，你总不能把无相真人从棺材里拉出来和你比剑吧！”本无大师是少林寺达摩院的首座，在客人中以他的地位最尊。他捋着斑白的胡子说出这句俏皮话，许多人都忍俊不禁，轻轻笑了出来。好在死者寿过八旬，在世俗属于“笑丧”，客人失笑也不算失仪。
本无大师以达摩院首座之尊来给无相真人帮腔，众人只道这个风波当可平息。哪知向天明却是说道：“是迟亦非迟，是死亦非死！”
本无大师道：“施主是给老僧说偈么？可惜老僧愚昧，参悟不透。”
向天明道：“说偈不敢。我说的只是眼前事。”
不波几乎忍不住就要发作，冷冷说道：“什么眼前事？”
向天明道：“晚辈悔来迟，传人永不死！”
无名真人哼了一声道：“你的意思是——”
向天明道：“我身为晚辈，是后悔来迟一步，未得亲领无相真人教益。但真人虽已羽化登仙，他的剑术武功是不会随之羽化的。据我所知，贵派新任长老的不岐道人，就是他的嫡传弟子！”
过铁铮道：“哦，你还要与他的传人比剑？”
向天明道：“古人有言，一诺千金，死生不渝。纵使今人难比古人，但以无相真人这样的大德高贤，若他地下有知，当也愿见他的传人为他践约的吧？”
武林最重然诺，本无大师听他这么一说，倒是不便插言了。
不波忍住一肚皮闷气，禁不住道：“去年你的弟子东方亮已经来替你赴约了！我们不是怕你，但你分明是来捣乱！”
向天明皮笑肉不笑地打了个哈哈，说道：“道长此言差矣！我的弟子比无相真人低了两辈，我即使狂妄之极，也不能叫他来替我赴约。若然那样，岂不是变成了对真人的大不敬么？我只是叫他来向真人报讯，顺便领教贵派年轻一代弟子的武功。而且据我所知，当时出手教训小徒的也不是无相真人，又怎能说是已经替代我与无相真人比剑了？”
向天明当然知道，当时出手“教训”他的徒弟的就是此际站在他面前的无名真人。他故意没说穿，骨子里实是对无名真人的讽刺，讽刺他以大欺小，自贬身份。
不波那日也曾败在东方亮剑下，不觉面上一红，说道：“那日令徒可是顶着你的名头来的。”
向天明道：“是吗？小徒也是太过胡闹了。不过他倘若不是这样，武当派长一辈的人物恐怕也不屑赐教他了。”话里有话，这“长一辈的人物”自是指不波而言。不波已经自贬身份，无名真人是“长两辈”的，那就更加不用说了。
他顿了一顿，继续说道：“小徒无知，真人请莫见怪。我今日来此，可只是想践当年之约，无相真人已经仙逝，唯有向他的嫡传高弟请教了。请问哪位是不岐道长，在下恭候赐招。”
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