第一章 雏鹰 （上）
塞下秋来风景异！
与暑气迟迟不肯消散的江南不同，八月的马砦水畔，已经是寒风萧瑟。杨柳的树叶，几乎在中元节到来的同一天，就落了个干干净净。连绵的荒草，也早早地变成金黄色，随着风停风起，宛若海浪般上下翻涌。
“阿嚏！” 选锋营左部千总李彤狠狠打了个喷嚏，身体在秋风中前仰后合。胯下的辽东雪花青也激灵灵打了个哆嗦，缓缓在一座土丘上停下了脚步。细细的白色烟雾，在人的头盔边缘和战马的腿部，蒸腾而起，转眼便被秋风吹散，再身后化作一缕缕白烟。（注1）
“真冷！” 副千总张维善骑着一匹桃花骢，贴着李彤的肩膀冲上土丘，人和马身上同样烟雾缭绕。“早知道，当初在北京时，就该买两件貂裘带上。这地方的风真硬，跟江南那边半点儿都不一样！”
“估计貂裘也够呛！” 左司把总刘继业的声音，紧跟着响起，隐约之间，竟带着几分得意，“风一吹，就透了。还不如自己身上多积点肥膘，挡风，还不累赘！”
他身材比李彤和张维善两个，都宽出了半尺余，胯下的战马也是以负重著称的河曲落日黄。虽然同样是浑身上下白雾滚滚，人和马却都仿佛没感觉到丝毫的寒意。反倒都昂首挺胸，意气风发。
“你狠！” 李彤和张维善齐齐回头，撇着嘴向此人拱手，“看看这匹价值五百两的落日黄，能驮得了你几天？！等再把它压趴下了，可别跟我们哥俩哭穷！”
“这话说的，好像我连一匹好马都换不起般！” 刘继业撇嘴摇头，满脸不忿，“再说了，要不是为了陪着两位哥哥出来躲灾，我手头也不至于这么紧。才到了辽东，就差点儿……”
“别，别，这人情我们哥俩可欠不起！” 李彤和张维善二人听了，连忙双双开口打断，“我们哥俩，可没分你一大半儿家当走。”
“可不是么? 你哪里是为了陪我们，分明是舍不得某位黑牡丹！否则，鬼才信你舍得离开南京！”
刘继业闻听，顿时大急，挥舞着胳膊高声反驳，“没良心，你们哥俩儿可真没良心！二丫都肯跟我回家了，怎么可能说走就走？我要不是觉得，你们俩来了辽东人生地不熟，而我舅舅恰好……”
“呸，也不是谁，前几天喝醉了，还对着柳树念叨，二丫到底会不会回来！” 一句话没等说完，就再度挨了张维善“当头棒喝”，“我说胖子，你若是舍不得那黑牡丹，当初过了长江后，干嘛不陪着她再回一趟老家？她老家那边的长辈即便再不待见你，冲着你一次拿了上千两白银出来，也肯定会帮忙劝二丫早点嫁给了你！”
“可不是么？你虽然他胖了点儿，模样也不算周正，但对二丫却是真心实意。她的家人只要眼睛不瞎，肯定想方设法，将二丫逼上花轿！” 李彤笑了笑，也快速在旁边补刀。
对于刘继业痴情于王二丫之事，兄弟俩都虽然都觉得有些奇怪，却乐见其成。所以，每当闲暇之余，总不忘了用调侃的口吻，替后者出谋划策。只是，二人的主意，在绝大多数情况下，都有些馊。所以刘继业听了之后，要么被气得哇哇大叫，要么就撸胳膊挽袖子，威胁要“杀人灭口”。
然而今天，后者的反应，却非常令人意外。听了他们两个的调侃，居然没有反击。先是收起笑容，幽幽地叹了口气，然后小声说道：“若是拿钱去砸，我戏文里跟那些仗势欺人的恶少，还有什么分别？！若是二丫根本不喜欢我，只是把自己卖了换钱，她这辈子跟我在一起，又怎么可能开心？所以，我分了一半儿盘缠给她回岛上交差，不光是为了还人情，也是为了让她多一份选择。”
“胖子，你没被风吹坏了脑袋吧？” 没想到平素缺心短肺的刘继业嘴里，居然说出如此清醒的话来，张维善被吓了一跳，本能地就抬起手，去摸此人的额头。
刘继业提了下落日黄的缰绳，轻轻躲开。紧跟着，又笑着补充，“若是她真的心里头没我，有那些钱，下半辈子在岛上，肯定被所有人都当姑奶奶看待。若是她心里头有我，替我给岛上的乡亲们赔完了烧坏的房子钱，自然会过来找我。总之，等上几个月，就能看到结果的事情。我又何必非要那么着急？！”
“你……” 不光是张维善一个，比刘继业大了两岁多的李彤，也愣住了。扭头望着自己这个未来的小舅子，两只眼睛里充满了佩服。
有道是，行万里路，如读万卷书。刘继业大半年前将错就错，跟王二丫离开了南京。虽然因为第一次脱离家人的庇护，捅了不少篓子，闹了无数笑话。但其身上从内到外的改变，也着实令人刮目相看。
正准备说上几句鼓励的话，让对方宽心。却又听刘继业大声补充道，“况且以二丫的性子，即便现在肯嫁给我，成亲之后，也受不了我叔父和婶娘的白眼儿。而如果我能趁机在辽东建功立业，就可以风风光光娶她进门。我叔父不过是国子监一个博士，哪有什么资格再对我们两个指手画脚！”
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