到了紫薇宫，马车在宫门前停了下来。霍屹从车厢内出来，宫门两边的侍卫让他解下随身的剑。霍屹将剑交给侍卫，又忍不住多看了一眼，他向来剑不离身，这让他很没有安全感。
陈中郎下马领霍屹进入紫微宫，越过层层叠叠的宫殿，往东苑走去。
霍屹在多年前曾居住于宫中，多年过去，他仍然记得宫中的布置和禁军的安排情况，东苑内有离宫亭观，水榭果园，狩猎场等，是圣上用来游乐，宴请大臣的地方。
他们走进东苑，又有内臣过来，一路将他们引到曲水亭上。
东苑风景优美，种有奇花异木，山石雕刻掩映其中。霍屹从草木繁盛的空隙处看到了远处的曲水亭，一个穿着玄色长袍的男人正坐在亭中，虽然这里离得很远，对方的身影显得模糊不清，但仍然能看出是英俊挺拔的轮廓。
他们跟着内臣走近曲水亭，近侍通报之后，才踩着水上的长廊走过去。
霍屹拱手行礼：“臣西河郡守霍屹参见陛下。”
“霍卿请坐。”他听到一个年轻而低沉的声音，带着一些笑意。
霍屹没有推脱，坐下来之后，旁边的宫女为他倒茶，霍屹目光盯着散发着热气的茶水，态度十分恭谨。
周镇偊看着他，低垂的睫毛在霍屹的脸上投下一片阴影。曲水亭秀丽端庄，当霍屹裹着一身戈壁的风霜走进来，仿佛让曲水亭也变得冰冷而肃穆。
周禛偊心想，霍屹和他想象中的有些不太一样，或者说，比他想象的更好。
周镇偊期待这次会面已经很久，他慢慢露出一个浅淡的微笑：“霍卿从西河边郡赶回来，舟车劳顿辛苦了，途中顺利吗？”
霍屹规规矩矩地说：“多亏有陈中郎一路照拂，非常顺利。”
周镇偊哦了一声，这才看向旁边的陈中郎，说：“陈卿是第一次到西河边郡吧，感觉如何？”
他们俩面对面坐着，陈中郎一个人站在亭外，他敏锐地感觉到圣上和霍屹郡守之间微妙的气氛，拱手说：“陛下，西河边郡虽地处西面，黄沙漫天，却十分热闹，民风淳朴，治安清明。边郡气候风俗作物都与中原不同，臣这次涨了不少见识。”
他又随口说了两句，便借机告退，快步离开了。
陈中郎离开之后，周镇偊才开口问：“霍卿啊，你还记得咱们几年没见了？”
霍屹脑子里转了几个念头，谨慎地说：“十二年罢。”
“不不不，霍卿你记错了。”周镇偊摇头，说：“五年前你回长安述职，咱们在前殿见过一面的，只是当时没说上话。后来我去霍府找你，却被告知你已经离开了。”
霍屹完全不知道这件事，他愕然抬头，正好撞进年轻帝王纯黑的眼睛里，周镇偊眼角带笑，语气轻松地问：“霍大哥，你怎么跑的这么快？”
他把霍屹叫霍大哥，是很久以前的称呼。
周镇偊刚过十八，轮廓中还能显出少年的鲜活与锋利，他穿着一身玄色长袍，宽肩窄背，玉带勾勒出坚韧挺拔的腰，虽然是端坐的姿态，却显得相当闲适。
他修长的手指正拨弄着案上的文书，眼睛还带着一点微微的笑意，虽然年少，但已经显出了不动声色的威势。
霍屹收回目光，苦恼地说：“这件事臣并不知情，边郡人少事多，大概是走得比较匆忙。”
他一个称呼，又把两人之间变成了普普通通的君臣关系。
周镇偊靠近了一些，说：“算起来，霍卿在西河边郡已经八年了，匈奴肆虐，八年来西河边郡寸地不失，这都是霍卿的功劳。”
他倾身抬手，亲自给霍屹倒了杯茶：“要是人人都如霍卿，大越何须畏惧匈奴铁骑呢。”
霍屹双手端起茶杯，正在想如何回这句话，就听少年天子说：“只可惜，大越只有一个霍卿。”
透亮的茶水倾泻而出，霍屹微怔，心思随着茶水慢慢沉寂。
不。
父亲霍丰年比他更有经验，兄长霍信比他更有威严。
如果他们还在，会比自己做得更好。
霍屹收敛心神，滴水不漏地说：“陛下谬赞了，大越人才辈出，其中不乏将相之才。匈奴铁骑也并非不可战胜。”
周镇偊眼睛亮起来，倾身握住霍屹的手腕，本来想问郡守那句话什么意思，但入手冰凉的皮肤让他换了个话题：“霍卿的手怎么这么凉，是不是这里风太大了。”
霍屹措手不及，就见玄色长袍越过书案走到他面前，厚重的衣摆上绣着精致的花纹，周镇偊直接伸手把他扶起来，说：“霍卿，去小椒殿吧，咱们边走边说。”
小椒殿是一间暖房，周镇偊这个年龄，哪怕是最冷的冬天也不会觉得冷，自己平时并不喜欢呆在那里。
周镇偊拉着霍屹就走：“边郡风大，生活辛苦，霍卿是不是在那边落下了体寒的毛病？……你感觉冷吗？”
霍屹其实自己是没感觉的，他已经习惯了，也没觉得这是什么问题。而且他平时也很少和别人有这样的身体接触，西河郡守虽然谦逊温和，但众人心里都隐隐能够察觉到，郡守大人并不好亲近。
周镇偊的手宽厚修长，炽热干燥，透过冰凉的皮肤将温度传递进来，手腕上的热量十分鲜明，让霍屹觉得……不太舒服。
霍屹回答说：“还好，应该是刚从边郡回来不太适应。”
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