正此时，袭人忽而过来，薛宝钗立时敛去神色，笑着提点两句。又有王夫人打发人来唤袭人，两人便一并出了院子，她自去王夫人处，宝钗却一步一步，慢慢踱回到蘅芜苑里。
莺儿正在与文杏几个倚在山石藤蔓阴凉处，摘了花叶逗弄水里的游鱼，见着她回来，忙迎上前去：“姑娘回来了。”
宝钗看她们两眼，只点一点头，就往屋子里去。
她素日沉稳，又是也少有言语，莺儿几个倒没瞧出什么异样，只簇拥着她回到屋中，才隐隐觉得有些不对。
那宝钗自回来，也不梳洗吃茶，也不做针线活儿，又不翻书，又不问事儿，有些暑热的天，竟命洒了帐子：“你们出去吧，让我在这里静一静。”
只她平素里虽然温雅，不计较言语小事，但真沉下脸来，却也从来说一不二，自有一番气度的。这会儿便是如此，莺儿等人心中疑惑，却也不敢劝说什么，只相互对视两眼，就依着她的话而行，当即洒了帐子，又要与宝钗换了纱衣。
谁知宝钗却摆了摆手，也不衣裳，只命她们出去。
莺儿更是惊异，想了想，却也只得道：“如今暑热天气，那一盆冰也快化了，姑娘，再添一点儿罢。”宝钗点一点头，口里漫应一声，就自脱了鞋履，竟自入了帐中，再无半点声响儿。
文杏等几个都有些唬住了，只伸手拉莺儿的袖子，往帐子那边比着眼色，又巴巴瞧着她。莺儿也不敢说话，与她们使了个眼色，又往外头比了比，方都悄悄出去了。
一等到了外间，文杏便忙问道：“姑娘这是怎么了？”
莺儿也自纳罕：“往年姑娘再没这么着的。”
文杏道：“那我们怎么办？”
莺儿往里头努了努嘴，道：“还能怎么着，我们姑娘是个什么性子，旁人不知道，你们也糊涂了？去，添一份冰来，后面这进进出出的都要仔细些，轻手轻脚的，别惊扰了姑娘。”
几人面面相觑一回，也无旁的法子，只得如此。
是以，宝钗便得了半日寂静，她在里头如何想，又做了什么，旁人竟一概不知，一概不晓的。
只等到了将将日落的时候，宝钗才唤了莺儿进来，重又梳洗一番，换了一身衣裳，就又似往常那样儿，敛眉含笑着，又往王夫人处过去。
倒是后晌，黛玉与紫鹃两人灯下闲话，说了几句惜春有些暑热，又将及府中的事体，不觉提了宝钗这一件，因道：“湘云只忙拉了我去，唯恐我打趣儿。我虽素来口舌不让人的，当面也不好说这个的……又有一件，她这么着，倒减了几分伪饰，反有些真意了。”
紫鹃自知黛玉看宝钗，除却有些醋意，有些女子间惯有的计较外，最紧要的也就性情不投。因而也只笑一笑，道：“想是宝姑娘一时忘情，竟有些忽略了罢。”
黛玉眉梢微挑，却只轻哼了一声，没有再说什么。
倒是紫鹃不免再次品读着薛宝钗的种种，心里又浮现一点常有的疑惑：这薛宝钗，待贾宝玉究竟是个什么心思？似乎有意近着些，又似乎有意远着些，竟有些捉摸不透的。
然而，宝黛情意早定，又有旧年林如海临终书信，大约在贾母并贾政处，也隐隐有些说定了的——早前她还不能十分拿准，可这一年过来，贾母处也罢，王夫人处也罢，比如鸳鸯、金钏儿等也都隐隐透出些那书信的意思来。
因而，紫鹃早已放下心来。
至如黛玉，更是从那日诉肺腑后，就自换了一副肝肠，虽则有忧心贾环等，却再无先前患得患失，斟酌宝玉心意的行止了。
紫鹃瞅准时机，更是留心饮食起居，这一阵以来，虽则暑热难耐，黛玉的身子反而更好了一二分。谁知她好了些，大观园中旁人却比旧年添了些病。
不说今日惜春有些暑热着了，就是探春也添了三分苦夏的意思，竟比先前瘦了好些。又有宝玉，先前又是魇魔法，又是仗责的，连番闹腾下，虽则这两个月好生将养着，到底清减了些。
是以，翌日宝钗也有些暑热着的时候，便也无人疑惑。
宝玉、黛玉、湘云并探春三人不必说，就是王夫人、凤姐也过来探望一回，命她好生歇着：“如今天热，难免这个的，你只管好生将养着，要有什么想吃的，想玩的，只管告诉我们。”
宝钗笑着应承两句，又道：“旁的倒罢了，只明儿又是妈的生日，我这会儿偏又病了。”
薛姨妈早在宝钗塌边坐着，听了这话，她一面摩挲着女儿，一面笑着道：“我又不是整的生日，每年里都要来一遭的，什么要紧的。头一件，你先养好了身子才是。”
众人都自笑了，也陪着打趣说笑一回，倒也不细述。
独黛玉瞧了一回，却有些伤怀起来，一时回去了，还犹自回头望了蘅芜苑两眼，点头暗叹：这就是有父母的好处了。
因此闷闷着回去，还没坐下吃两口茶，她又忽得听说贾政择定了两个塾师，命宝玉、贾兰两个，三日后是个好日子，那时过去拜一拜，定下名来。
“果真这么说着的？”黛玉似是相问，又似是自语，低低问的一声，就想起先前宝玉那一幅面庞，不由得微微垂下脸来。
此时，她鬓边簪着那一朵红石榴花，忽得坠下，竟自落在膝上绣裙中，杯口大的一点朱红，艳艳如霞。
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